Les silicates hydratés formés naturellement lors du métamorphisme des roches sont transformés, par une opération mécanique appropriée, en fibres minérales utilisables industriellement, l'AMIANTE.

On distingue 2 variétés: la serpentine (appelée chrysotile) et les amphiboles.

L’amiante a des propriétés physique et chimiques intéressantes: ne brûle pas, résiste aux agressions chimiques et présente une résistance mécanique élevée (traction et friction).

Elle a été largement utilisée, et l'est encore dans certains pays dans des produits industriels, dans des produits de grande consommation et dans la construction de bâtiments.

L’amiante se dissocie facilement en une poussière très fine, invisible à l’œil nu qui, pénètre très profondément dans les voies respiratoires.

Ces fibres sont cancérogènes.

C’est le potentiel de libération des fibres d’amiante dans un matériau qui détermine le risque pour la santé.

Les matériaux en amiante fortement aggloméré ne libèrent en général des fibres que lors d’une action mécanique (ex. fibro-ciment).

Les matériaux en amiante faiblement aggloméré ont, en général, un potentiel de libération plus élevé, leur masse volumique est faible (<1000kg/m2) (ex. isolation, faux-plafonds etc.).